La IA permite dar un salto en la detección y análisis de la progresión de especies invasoras

La inteligencia artificial (IA) ha llegado para el avance de todas las disciplinas y la lucha contra las especies exóticas invasoras no iba a ser menos, de hecho permite el provecho de material ya disponible en Google Earth y Google View, así como las fotos de los miles de turistas que acuden a lugares como el Parque Nacional del Teide, para dar un salto temporal y espacial, es decir, para realizar viajes en el tiempo y analizar los cambios en poblaciones vegetales y animales de interés, aseguró hoy Erola Fenollosa, investigadora de la Universidad de Oxford y experta en ciencia de datos iEcology,

Aunque sean vías que ofrecen limitaciones, es muchísimo mejor utilizar el material disponible ahora que se puede que continuar con los ojos cerrados a esta oportunidad, agregó en la segunda sesión de las Jornadas de Flora Exótica Invasora, Fenollosa, quien manifestó su voluntad de que Tenerife sea su próximo espacio de experimentación. 

Las técnicas actuales no permiten alcanzar la velocidad de las especies invasoras, pero la explosión técnica de los últimos años, aplicaciones, programas, plataformas, herramientas en línea, etc, han cambiado el panorama y permiten utilizar toda la información ya disponible en red, incluso en Flickr, con una “brutal” cantidad de imágenes georreferenciadas e información muy potente. “Detrás de cada píxel hay mucha información” para saber cuándo surgió determinada mancha vegetal, ritmo de crecimiento y expansión, reconstrucción de determinadas áreas o densidades con un altísimo porcentaje de precisión. 

Entre las herramientas online mencionó API, una web que permite subir imágenes y devuelve una tabla con las especies que detecta, por lo que sugirió capitalizar las imágenes tomadas por los visitantes del Teide, aparte de que la ciudadanía también puede participar de manera consciente en estas tareas.

En cualquier caso, el responsable de botánica del Parque Nacional del Teide, Manuel Marrero, ya le advirtió que sin duda mantendrán el contacto para dar uso a las nuevas herramientas, aunque de entrada apostó por un análisis opuesto a la progresión de invasoras, el de la regresión de las endémicas y autóctonas para conocer mejor sus procesos en esta “isla dentro de la isla”. Es el caso de la retama del Teide, en clara regresión a un ritmo del 10 por ciento anual y que ya cumple los criterios para considerarla especie vulnerable. El objetivo sería determinar a qué poblaciones destinar los recursos, si a las que están en mal estado para tratar de recuperarlas si aún es posible, o a las que están en buen estado para garantizar su mantenimiento.  

El botánico explicó que el Teide es sin duda un ecosistema particular, con una flora sumamente frágil, clima extremo, alta radiación solar, frío invernal acusado e intensa sequía estival, intensamente pastoreado hasta mitad del siglo pasado, con cinco millones de visitantes anuales, y 250 taxones registrados, el 30 por ciento de ellos endémicos canarios, muy inferior a otras altas montañas como Hawái (80 %), Nueva Caledonia (70 %), Isla Reunión (60 %) o Córcega (43 %).

Los conejos y el muflón, fauna introducida, consumen flora nativa y abren claros que quedan disponibles para las invasoras, cuyas semillas llegan de múltiples formas, como adheridas a los visitantes. Además, la ceniza de los incendios generan riqueza en nutrientes y fertilidad para estas especies, por no hablar de que el calentamiento a un ritmo de 0,17 grados cada década apunta a un nuevo clima a final de siglo, en menos de 75 años, cuyos cambios asociados aún se desconocen: qué flora desaparecerá o florecerá más aún es un misterio.

La invasora más relevante en estos momentos es la espiguilla Bromus Tectorum, aunque él la llama “hierbajo”, es una graminia asiática que seca y altera el territorio en el que se establece, facilita los incendios y son un banco de semillas con una latencia de 5 años, por eso la considera “recalcitrante”, pues mantienen contra ella una lucha sin cuartel. Aparte están la marujilla, la escarola y la amapola de California, muy bonita y situada amenazantemente situada en los bordes del parque a la espera de que baje la frecuencia de las heladas que la mantiene a raya.

“Una vez que se establezca ya no se puede con ella”, por eso son tan importantes las alertas tempranas para actuar contra las invasoras “sin miramientos”, como cuando apareció el rabo de gato, se actuó rápidamente y ahora están “en el cielo de los rabo de gato”. Y por eso es tan importante también la Red Canaria de Alerta Temprana de Especies Exóticas Invasoras (RedEXOS), única del territorio nacional, al alcance de cualquier persona que quiera colaborar a través de su aplicación móvil y web, y cuya representante, Cristina Vázquez, también anunció que buscaría las sinergias con las herramientas de IA.

Esta sesión permitió cruzar al otro lado del Atlántico hasta el Pacífico, así como un viaje global. De un lado, Pelayo Álvarez, director de Conservación y Programas de la Asociación Nacional Audubon de Estados Unidos, explicó el uso del ganado para el mantenimiento de hábitats y supervivencia tanto de los ranchos como de la población avícola en este entorno que, aunque no se perciba así, en realidad tiene clima mediterráneo. 

Ante el reto de afrontar la pérdida de 3.000 millones de aves desde los años 70 y tener dos tercios de sus especies avícola en riesgo de extinción, el programa incluye pastar en lugares seleccionados, que sus productos cuenten con etiquetas “birdfriendly” e incluso quemas prescritas, que tras años frenadas por la administración, al ver los beneficios de “quemar para que no arda” el territorio, como en Canarias hace dos décadas, ya son autorizadas.

Por su parte, el director de Investigación de Invasiones Biológicas de la Universidad chilena de Córdoba, Anibal Pauchard, expuso los beneficios de utilizar el informe global IPBES, elaborado por 86 expertos de 47 países, puesto que las especies invasoras son una de las cinco causas de pérdida de biodiversidad mundial.

Son 37.000 establecidas en todo el planeta, cada año surgen 200 nuevas, y 3.500 impactan de manera especial en la naturaleza y en la calidad de vida de las personas, tan solo en el fondo marino profundo no se han detectado especies invasoras, así que afecta al planeta en su conjunto, su economía, seguridad alimentaria, seguridad del agua, etc. Afecta sobre todo a poblaciones indígenas y locales, que pueden haberse acomodado a ellas, pero en ningún caso adaptarse.